17、18世紀(jì)，研究動物行為的人更多了，開始了比較不同物種行為的研究和行為的理論探討。如德國人約翰（Johunn Pernaller）研究了不同鳥的行為差異，涉及取食地、社會行為、筑巢、領(lǐng)地、季節(jié)性羽毛色彩變化、遷徙、鳴叫和育雛等方面；法國的勒雷（Chorles George Lereg）對狼、狐的捕食行為及野兔的恐懼表現(xiàn)有過生動的描述，提出了動物依靠它們的記憶和生活經(jīng)驗?zāi)軌蚵斆鞯厣睢?/span>

    1859年，達爾文的《物種起源》的發(fā)表，對動物行為學(xué)的研究產(chǎn)生了深遠的影響。他的《人類的由來》（1871）一書研究比較了人與動物，及本能行為。19世紀(jì)末，人們使用迷宮，研究老鼠的學(xué)習(xí)行為。勞埃德（C.Lioyd MOrgun）研究雞的本能、學(xué)習(xí)、模擬行為。現(xiàn)代行為學(xué)中許多術(shù)語，如Behaviour（行為）、Animod Behaviour（動物行為），都出現(xiàn)在他的論著中。

    早在19世紀(jì)上半葉，G.居維葉和E.G.圣提萊爾便就動物學(xué)研究方法發(fā)生過爭論：前者強調(diào)實驗室研究，后者主張在自然條件下進行觀察。在他們的影響下，有關(guān)動物行為的研究，形成了兩個傳統(tǒng)。代表前一傳統(tǒng)的多是生理學(xué)家和生理心理學(xué)家。如 И。П。巴甫洛夫、美國E.L.桑代克和B.F.斯金納等。他們在實驗室里對狗、貓、大鼠等的學(xué)習(xí)行為進行了大量研究。經(jīng)典條件反射和操作式條件反射便是他們的貢獻。另一個傳統(tǒng)的代表主要是具有博物學(xué)傾向的動物學(xué)家，如奧籍德國人 K.von弗里施、奧地利人K.Z.洛倫茨和荷籍英國人N.廷伯根等。他們在自然環(huán)境中通過觀察和實驗，分析行為的動因，探討行為的適應(yīng)功能，并力求推導(dǎo)行為的進化途徑。